English Abstract: We investigate the relationship between land dispossessions of peasants and the origin of the civil conflict in Colombia. Using a matching-pair instrumental variable approach, we show that the historical dispossession of peasants' lands by landlords that led to the rise of peasant grievances is associated with the activity of the rural guerrilla movement -Revolutionary Forces of Colombia (FARC) - during the first stage of the Colombian civil conflict ( 1964-1985). We exploit the random variation in floods to identify the effect of peasants' land dispossessions during 1914-1946 on the rise of rural guerrilla movements. Using a novel municipal-level data set, the study documents that municipalities experiencing floods between 1914 and 1946 were substantially more likely to experience land dispossession than municipalities that did not. Floods temporarily worsened the conditions of the land and its value, facilitating the dispossession of peasant land by large landowners. We propose two mechanisms through which previous land dispossession resulted in the emergence of rebel-armed groups. On the one hand, the ideological cohesion stemming from radical liberals and communists exacerbated the grievances and helped to shape the political objectives of the rebel armed groups. On the other hand, exposure to prior violent events gave military training, access to weapons, and military experience to the rural population, that likely emboldened the formation of rebel groups.
Spanish Abstract: Este artículo investiga la relación entre el despojo de tierras a los campesinos y el origen del conflicto civil en Colombia. Usando un enfoque de variables instrumentales con efectos fijos de pares de vecinos mostramos que el despojo histórico de las tierras de los campesinos por parte de los terratenientes -que condujo al aumento de sus agravios - está asociado con la actividad del movimiento guerrillero rural -Fuerzas Revolucionarias de Colombia (FARC)- durante la primera etapa del conflicto civil colombiano (1964-1985). Se explotó la variación aleatoria de las inundaciones a nivel municipal para identificar el efecto de los despojos de tierras de los campesinos durante 1914-1946 en el surgimiento de movimientos guerrilleros rurales. Utilizando un novedoso conjunto de datos a nivel municipal, el estudio documenta que los municipios que sufrieron inundaciones entre 1914 y 1946 tenían mayor probabilidad de experimentar despojos de tierras que los municipios donde no se formaron inundaciones. Las inundaciones empeoraron temporalmente las condiciones de la tierra y su valor, facilitando el despojo de las tierras campesinas por parte de los grandes terratenientes. Se proponen dos mecanismos a través de los cuales el despojo previo de tierras se tradujo en el surgimiento de grupos armados rebeldes. Por un lado, la cohesión ideológica proveniente de liberales radicales y comunistas exacerbó los agravios y ayudó a perfilar l os objetivos políticos de los grupos armados rebeldes. Por otro lado, la exposición a eventos previos de violencia (“La Violencia, 1948-1958) brindó entrenamiento militar, acceso a armas y experiencia militar a la población rural que probablemente fortaleció la formación de grupos rebeldes.
